再说刘备占据荆南四郡后，下一步的战略方向，无疑就是西进巴蜀，攻取益州。这是刘备和诸葛亮共同制定的大战略，也是成就霸业至关重要的一步。
然而，刘备集团有一个无法忽视的后顾之忧。
那就是江东的孙权。
赤壁之战的胜利，毫无疑问是周瑜的功劳，可赤壁之战的战果，却大部分被刘备给吞了。付出与收获如此不对等，不要说孙权肯定是耿耿于怀，就连刘备自己，心里也是不免于惴惴的。
这倒不是说刘备对自己“摘桃子”的行为感到过意不去（毕竟在那个乱世，能抢到手就是本事，没必要温良恭俭让），而是刘备不免担心，昔日的同盟会因为荆州的归属问题而反目成仇，以致在东线燃起战火，破坏自己的西进战略。
更何况，自己的新公司刚刚开张，各方面的实力跟孙权都差了好几个数量级，眼下绝对不是跟江东开战的时候。
为了试探孙权的态度，也为了维护和巩固同盟关系，刘备决定亲自跑一趟江东，在外交层面上解除这个后顾之忧。