我们先来看看魏晋南北朝时期，中国和东罗马的文化交流。有人会说，东罗马不是离我们很遥远吗？即使在今天，在我们的心目当中，罗马都是非常遥远的。虽然说“条条大路通罗马”，但是到罗马也不是那么容易，尤其在1000多年前的古代。大家有这个想法和认识非常正常，但是这并不是历史的史实。在魏晋南北朝期间，中国和罗马帝国的交流有了进一步的发展。在之前很长的时间里，中国和罗马帝国其实一直有文化交流，而在魏晋南北朝时期，这个交流发展得更快了。罗马帝国在公元395年分裂成东、西两个帝国，西罗马帝国的都城依然在罗马，但西罗马帝国不久后就覆亡了；而东罗马帝国是当时的西方大国，它在极盛的时候，疆域往西抵达意大利半岛，包括小亚细亚和叙利亚，东边和波斯接壤，当然那个时候的波斯是萨珊王朝，而这一时期东罗马帝国和中国的联系比较频繁。
北魏曾经迁都洛阳，当时的洛阳城内就有不少东罗马商人。可以这么说，在魏晋南北朝时期洛阳城内住的来自东罗马的人，恐怕数量不会比今天洛阳城内居住的来自这一片疆域的外国友人少，可能还会多一点。由于当时的东罗马帝国和波斯萨珊帝国的实力都非常强盛，因而拜占庭的金币(也就是东罗马帝国的金币)和萨珊波斯的银币就成为西亚、中亚一带流通的货币。