鲁迅在小说《风波》中提到一个人物九斤老太，此人的口头禅是“一代不如一代”。她常说过去的天没有今天这样热，过去的豆没有今天这样硬，连过去闹造反的“长毛”也比今天的“假洋鬼子”美。此后，“九斤老太”就成了僵化落后者的绰号。
对九斤老太式的人，做一点批评是对的，也是应该的。但不要刻意搞矫枉过正，不要听不进一点“一代不如一代”的话。如果过分偏激，对一切带有传统意味的事和理都搞彻底否定，研究历史和现实都懂一点“反向思维”，我看盲目式的、狂躁式的喊叫“一代总比一代强”，很可能与“一代不如一代”是异曲同工的东西。“文革”中某些人干的事，连衣装带行为都比“长毛”丑得多，在品德上这一代也比前代差得远！今天呢，搞改革开放，搞经济建设，如果我们只拜一神（即“物质之神”），此外便喝令诸神退位，使精神任其消亡，我看“一代不如一代”不仅是可能的，甚而是注定的，包括世界的物质景观本身。过去的天气没有今天这样热，过去的豆没有今天这样硬，并非都是赌气话。臭氧层破坏，天气必然更热；豆子里注进了太多的化肥、农药，硬度也可能加大。如果再联想到腐败现象加剧，黑恶势力猖獗，在程度和幅度上都有“今胜昔”意味，九斤老太面对眼下的世风说上几句“一代不如一代”，你能不承认她的诚实么？