这时候，不少少壮派军官集合在荒木陆相的旗帜下，荒木陆相主张以强权推行军部的法西斯意旨，提倡“皇道精神”，即军队的任务在于维护、宣扬皇德，因而被称为皇道派。和皇道派相对的是以东条英机为中心的统制派。这一派主张维持军队的统治，实行合法的国家革新，争取合法地掌握国家政治实权。在实力方面，皇道派占绝对优势。
1934年11月，发生了一件加深统制派和皇道派矛盾的事件。统制派中有人揭发皇道派的几名军官阴谋发动武装政变，于是那几位军官被免职。这一事件被看作是统制派为了陷害皇道派而策划的，皇道派青年军官极为愤怒。右翼少壮派军官开始酝酿发动政变。此时，冈田首相已有所闻，为防不测，他决定瓦解皇道派的力量，将其主力部队第一师团派往满洲。这样反而促使少壮派军官加快了武装政变的步骤。
拂晓政变
1936年2月26日凌晨，右翼少壮派军官召集的1400名官兵集合在军营的广场上，为政变作最后的准备。此时，冈田首相的官邸里，根本没有危险的感觉。他正在举行宴会庆祝他的党最近在众议院普选中获得的胜利。另外两个政变预定刺杀对象—内务大臣斋藤、天皇内阁总理大臣铃木贯太郎也在几个街区以外的美国大使馆里赴宴。