嘉靖帝朝李芳看了一眼，神情似笑非笑，“扶阁老起来吧。”李芳遵旨，将严嵩扶了起来，然后又搬了把凳子让他坐。
“你这一辈子都在为朝廷做事，朕看在眼里，怎能不体量你的处境？”嘉靖帝道，“人啊，并不是地位越高越好，一旦地位高了，各色各样的人都会围着你转，而且不管你喜不喜欢，还不能赶他们走。因为你要做事，就得用形形色色的人，不然就是高处不胜寒的孤家寡人了。作为一朝之首辅，偶尔用人不善，不是大罪。”
严嵩闻言，感恩戴德，激动得又要起身拜谢；嘉靖帝摇摇手，示意他免了，说道：“你我君臣二十年，你是怎样的人，朕还不知吗？多少位高权重者家中妻妾成群，而你一生从不拈花惹草，只有一位原配，而且……长得尚不算标致，有时想想，连朕都替你委屈，但你们相敬如宾，朕也就不便干涉了。还有你厉行节俭，无论是宫里的开支，还是地方官府的拨给，皆精打细算，为朝廷省下了许多用度。世人都言你恶，其实是在间接地骂朕昏庸。哼，若你真的一无是处，朕瞎了眼能让你在内阁一待待这么多年？朕是知道你的好的。不过你也莫暗自窃喜，你坏就坏在一个贪字上了，贪得无厌，家中所藏私产，只怕连朕都望尘莫及了吧？”