二、对中等教育的探索
杜威对中等教育的关注，始于1886年2月“密歇根中学教师俱乐部”的成立。这个俱乐部的成员既有密歇根大学的教师，也有密歇根州里的一些中学的教师，他们的共同目标是研究中学教育与大学教育的衔接关系问题。在这个俱乐部的第一次会议上，杜威作了题为《从学院的观点看中学的心理学》的演讲。它标志着杜威对基础教育产生兴趣的开始，而且从此，在杜威漫长的职业生涯中，便再也没有停止对基础教育问题的关心和思考，也正是从这一演讲开始，杜威迈上了进步教育改革的最前沿。
不过在这一时期，杜威有关中等教育的著述并不多，主要讨论了中学的教学和道德教育问题。
1.关于中学课程与教学的研究
关于中学课程与教学，杜威试图回答如下三个问题：
第一，中学是否要教授心理学?第二，心理学教学的目的是什么?第三，应该怎样教心理学?
在杜威看来，心理学课程对中学教师和学生都是非常重要的。他指出，在中学阶段，学生们的年龄普遍在14～17岁之间。这个年龄段的学生都要经历一个心灵上的和身体上的变化，自我意识出现并不断增强。学生的这种变化，便要求对中学的教学做出相应的调整。教育的目的转向为对学生批判性地阅读和研究能力的培养，学校的课程及其教学都要有助于对学生自我意识的锻炼。而心理学学习的最终目的就是使个体获得一种关于自我的知识。由此可见，中学开设心理学课程的必要性乃是不言而喻的。