“帝王之尊,与天同位,所以以天下为家,以父兄为臣。仇人有善行,也不得不举荐他为官;亲戚犯罪,也不得不诛杀。承奉上天,治理万物,先国后家,这是圣人立下的制度,万世不易之道。汉朝初兴之时,刘姓子弟封王很多,以至于诸侯强大,图谋不轨,上则几乎倾覆社稷,下则骨肉相残,其后都被惩戒。从此亲王势力强大,成为国家的大忌讳。
“光武中兴以来,对诸亲王都有制度,亲王只能在自己王宫中自娱自乐,不得治理百姓,不得干预政事,不得交通宾客,这些都严厉禁止,于是亲王们才能保全生命和富贵,这都是总结前世得失,而得到的宝贵经验。大行皇帝览古戒今,防患于未萌,远虑于千载,所以在病重之时,分遣诸亲王各回各国,诏书不断颁下,规定十分严峻,无所不至。这都是为了上安定国家,下保全诸王,让他们各自早日回到自己封国,世世相传,不要做出危及社稷,也害了自家的事。
“大王您应该想想上古时代,太伯能顺应父亲的心意(周太王有三个儿子,老大太伯,老二仲雍,老三季历。季历之子姬昌。太王喜爱姬昌,想传位给季历,以后才能传给姬昌。太伯、仲雍就离家远走,让父亲能够传位给季历。姬昌,就是后来的周文王。太伯、仲雍跑到太湖流域,开创了吴国,成为吴国始祖);再想想汉朝河间王、汉武帝的哥哥刘德,东海王、汉明帝的哥哥刘强,他们对天子的侍奉是何等恭顺;负面的呢,以历朝历代那些骄恣荒淫的亲王为警诫。而我听说,您到武昌以来,经常违背诏命,也不遵守制度,还擅自征发诸将兵马,为您修建宫室。对自己左右臣下有罪的,本应该上报朝廷处理,你却擅自诛杀,而不向朝廷说明理由。中书杨融,亲受天子诏书,前往传诏,你应当恭敬整肃地接受,却对他说:‘我就是不听,能把我怎样?’朝廷百官听到这话,无不惊骇寒心。