中国古代除却孔家而外,尚有很多绵历很古的家族。如晋国世卿范氏,他们己说,自虞以上为陶唐氏,在夏为御龙氏,在商为豕韦氏,在周为唐杜氏,这亦绵延到千五百年以上,与孔家相仿佛,且更过之。其他春秋列国,如齐为太公之后,鲁为周公之后,都已绵历有五六百年以上。一个家族,枝叶扶疏,天子诸侯下面,还有公卿大夫,从大家族演出小家族,一样的各自绵延数百年。不仅如此,那时的百工、技艺、商贾,亦都食于官府,以职为氏,世代传袭,那亦便是各各有其数百年以上的家世了。无怪中国人对于历史观念,很早便发达得如此清楚,这亦应与家族传袭有相互关系的。而且家族与家族间,又因长时期互通婚姻之故,而亦亲密联系如一家,此如姬、姜两姓之在周代,至少是有此观感的。
因此我们要考量中国人的家族观念,不仅要注意他时间绵延的直通方面(孝),还应该注意他空间展扩的横通方面(弟)。横通直通便把整个人类织成一片:因此中国人很轻易由“家族观”而过渡到“世界观”。上面说过,中国古代是一个封建社会,而这个封建,照理论上说,应该由夏朝时代早已存在。“封建社会”与“家族制度”,是不可分析的两件事,宜乎中国古代人的家族观念要有他根深柢固的渊源了。