三、乱世与史学
魏晋南北朝是个乱世，其动荡时间之长，社会遭受破坏之大，人民罹难之深重，在中国历史上是较为罕见的。恰恰在这样的乱世中，史学却兴旺发达，盛况空前。究其原因，除了当时有利于史学发展的一些客观因素外，起决定作用的乃是长期动荡的社会环境所造成的复杂的阶级关系和民族关系。
其时的史学发展有两方面的客观原因是众所公认的：一是造纸术的进步和纸的普遍应用，为书籍的撰述和流传提供了便利条件。汉代以前，我国用以记载文字、传播文化的工具，或金石，或简牍帛素。铸金刻石，殊为不易；著之简策帛素，既笨且贵，又有漆书刀削之劳。这对文化的发展和传播，都是极不利的因素。自东汉蔡伦发明造纸后，纸逐渐成为书写和传播文化的主要工具。魏晋以后，随着造纸业的迅速发展和技术的巨大进步，纸的花色品种和数量猛增，最终完全取代简帛而得到普遍应用。纸的造价低廉，用于抄写书籍快捷方便，又易于保存和流传，无疑为学术文化的发展提供了便利条件，也就成为史学兴盛的一个重要客观原因。二是书法艺术空前繁荣，字体趋于多样化，并不断创新，使书写变得简易迅速。汉末魏晋以来，书法名家辈出，诸体皆备，特别是钟繇、王羲之、王献之等书法大师对楷、行、草、隶等书体的不断改进和发展，使书法朝着艺术化、简易化的方向前进了一大步，其结果必然给书籍的著述和抄录带来极大的方便，这是史学兴盛的又一重要客观原因。