纸张作为中国软质载体的主要代表,对于中国和世界出版载体的发展具有重大意义,在今天,纸张仍然是出版不可或缺的载体。蔡伦改进的造纸术更多的是采用的诸如树皮、破网、麻布等树和麻纤维原料。而竹子质地较脆,纤维帚化较为困难,因而用竹子作造纸原料的探索直到唐代才取得成功。在南方,竹子是比较普遍的植物,因此造竹纸在南方较为普遍。但如何造竹纸,从唐代以来,这种技术一直是师徒相授,口耳相传,其中以夹竹纸最为著名。宋应星第一次将竹纸制造技术和方法用文字的形式记载下来,便于更广泛地传播。与传统的麻纸技术不同的是,造竹纸在分离原料时需要先将竹子漂浸数百日,使竹穰成苎麻样,之后加上石灰化汁涂浆再进行蒸煮。在蒸煮时,还需要用泥和石灰,并且四周用竹板缝合,以防泥灰流出,用大的桶盖遮住进行蒸煮,之后取下桶盖,往锅中加灰汁,如果水凉了,需要煮滚烫之后再淋。十几天之后,开始搅拌,使得浆成为泥面那样,再倒入槽内,加清水,水超过泥面三寸即可,加入药水汁,等水干后自然就变白了。之后的工序基本就与传统的造纸术没有太大的差别,也是经过抄造和焙干最后两道工序,纸张就制作完成了。竹纸的抄造技术也是非常关键的一步,主要是考虑到纸张制作的厚薄不同,在文章中介绍,纸张的厚薄通过造纸工人用手荡抄纸帘,轻荡则薄,重荡则厚,之后将数帘抄纸层层叠加,放入器皿中,用板子压,淋干多余的水分。完成之后,就是烘焙纸帘,在焙纸的时候,特别要注意将土砖砌成夹巷,然后借助烧热的砖将纸帘焙干,这也是最后的关键程序。在制作过程中,如果发现纸张粗糙,需要重新制作,但不需要焙干,而是晾干即可。若需要红纸,则先在白矾水中浸染,然后加入红花汁即可。竹纸就基本制作完毕,并且造出来的竹纸洁白光滑,在南方使用也比较普遍。
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