中华民族几千年以来都是以植物性食物为主:粮食为主食,蔬菜也吃得多,而鸡、鸭、鱼、肉、蛋、奶却吃得较少,只作为副食。正因为如此,我国居民的基因特性比较适应低能量结构的膳食,适应以植物性食物为主的膳食结构。这就是科学家们讲的“节约型基因”。西方国家居民则不同,他们历来以肉食为主,因此他们的基因类型为“调节型基因”。
因为基因类型的差别,吃同样的以动物性食品为主的高能量膳食,中国居民表现出来的问题就更大。例如,同样的能量供给与消耗,中国居民比西方国家居民更易发生肥胖;同样的肥胖程度,西方国家居民表现为全身性肥胖,中国居民则表现以腹部为主的“大腹便便”型肥胖。而肥胖的中国人比西方人更易罹患高血压、冠心病、糖尿病和肿瘤等疾病。
我国居民营养问题不仅表现在营养过剩方面,同样是吃饱、吃好的人,由于膳食不平衡,营养不科学,引发营养过剩与营养缺乏并存,既使是吃饱了的人,照样会发生营养不良。据我国历次营养调查结果,我国居民膳食部分营养素供给严重不足:90%的人严重缺钙;膳食铁供给普遍不足,缺铁性贫血发病率较高;另外,还有B族维生素的普遍缺乏。