▲　《纽约城》，彼埃·蒙德里安，1942年，布面油画，119.3厘米×114.2厘米。巴黎，国家现代艺术博物馆
劳伦斯对黑人历史的兴趣源于他在第135街的公共图书馆里听到的讲座，受此启发，他更全面地阅读了非裔美国人中政治先驱的相关著作。在20世纪30年代，他创作了一系列关于名人生平的绘画作品，其中包括第一个黑人共和国的创建者杜桑·卢维杜尔（Toussaint L’ Ouverture），还有19世纪反黑奴运动的领袖、自由战士弗雷德里克·道格拉斯（Frederick Douglass）和哈莉特·塔布曼（Harriet Tubman）。劳伦斯采用简明直观的意象与详细的题注，讲述了这些英雄人物的生平故事。在1941年的系列作品《黑人的迁徙》（The Migration of the Negro）中，他更将自己的家族史融入了美国黑人从南向北直至抵达纽约哈勒姆区的广阔背景。
劳伦斯还记录下了自己在哈勒姆区的日常生活，这套30幅的系列画有着他一贯的棱角分明的扁平化风格。画面中一位摄影师在街旁架设三脚架，为一对富有的夫妇拍照，闪光灯忽然大亮，夫妇俩也停下了脚步。他1942年创作的一幅水彩画也像是城市生活拍下的一张快照：有商人和建筑工人，还有厢式送货车；一名工人正进入维修管道，旁边还有一辆载着床架的马车。移动与迁徙是当代城市中永不停息的过程，正如画家詹姆斯·阿莫斯·波特（James Amos Porter）当时曾这样评价劳伦斯：这些人物与场景体现出“抽象符号的简明直白的力量”[551]。