用数字把五行和阴阳联系起来，在中国是一个较晚出的学说，在“易传”中，并没有提五行。在“易传”中，每一卦都象征宇宙中的某个事物。《说卦传》中的解释是：
乾，?，为天，为圜，为君，为父。
坤，?，为地，为母。
震，?，为雷。
巽，?，为木，为风。
坎，?，为水，为月。
离，?，为火，为日。
艮，?，为山。
兑，?，为泽。
在每一卦中，没有中断的一横代表阳，有中断的一横代表阴。乾卦由三个没有中断的三横组成，代表纯阳。坤卦由三个中断的三横组成，代表纯阴。其他六卦则都是乾坤相交而成，因此，乾和坤被认为是父母，其他六卦是子女：
以乾?的第一爻（由下端数起），与坤?的第二、三爻结合，成为震?，称为“长男”。
以坤的第一爻，与乾的第二、三爻结合，成为巽?，称为“长女”。
以乾的第二爻，与坤的第一、三爻结合，成为坎?，称为“中男”。
以坤的第二爻，与乾的第一、三爻结合，成为离?，称为“中女”。
以乾的第三爻，与坤的第一、二爻结合，成为艮?，称为“少男”。