用数字把五行和阴阳联系起来,在中国是一个较晚出的学说,在“易传”中,并没有提五行。在“易传”中,每一卦都象征宇宙中的某个事物。《说卦传》中的解释是:
乾,?,为天,为圜,为君,为父。
坤,?,为地,为母。
震,?,为雷。
巽,?,为木,为风。
坎,?,为水,为月。
离,?,为火,为日。
艮,?,为山。
兑,?,为泽。
在每一卦中,没有中断的一横代表阳,有中断的一横代表阴。乾卦由三个没有中断的三横组成,代表纯阳。坤卦由三个中断的三横组成,代表纯阴。其他六卦则都是乾坤相交而成,因此,乾和坤被认为是父母,其他六卦是子女:
以乾?的第一爻(由下端数起),与坤?的第二、三爻结合,成为震?,称为“长男”。
以坤的第一爻,与乾的第二、三爻结合,成为巽?,称为“长女”。
以乾的第二爻,与坤的第一、三爻结合,成为坎?,称为“中男”。
以坤的第二爻,与乾的第一、三爻结合,成为离?,称为“中女”。
以乾的第三爻,与坤的第一、二爻结合,成为艮?,称为“少男”。